Ежегодно 22 мая Церковь вспоминает перенесение мощей великого святого - святителя Николая Чудотворца из Мир Ликийских в город Бари. Это событие, случившееся в 1087 году, имеет огромное значение в истории христианства.
В 11 столетии мусульмане совершали набеги на греческие территории в Малой Азии, разоряли города и села, христианские обители, оскверняли святые мощи и иконы. Честные мощи святителя Николая оказались под угрозой уничтожения. Поэтому-то и возникла необходимость перевезти святыню из родного для Мирликийского Чудотворца города в более безопасное место, на территорию современной Италии.
Сделано это было по воле самого Николая Угодника, явившегося во сне одному праведному священнику.
В ответственной миссии участвовали 70 моряков, из которых 62 были жителями Бари. Спустя год, в 1088-м году, перенесение мощей святого было описано двумя хронистами – Никифором и Иоанном Архидиаконом.
Барские и венецианские купцы отправились в Антиохию для торговли. И те и другие предполагали на обратном пути взять мощи святителя Николая и перевезти их в Италию. В этом намерении жители Бари опередили венецианцев и первыми высадились в Мирах. Выяснилось, что и здесь одному старцу было явление Николая-Чудотворца, повелевшего бережнее хранить его мощи. Посланники города Бари увидели в этом для себя прямое указание святителя и похитили его честные мощи. Когда рака, в которой покоился Мирликийский чудотворец, была вскрыта, барийцы обнаружили в ней благоухающее миро.
Святыню на корабле доставили в Бари, а 9 мая (по старому стилю) , мощи святителя Николая были с почестями принесены в церковь святого Стефана, находившуюся неподалеку от моря. Торжество перенесения святыни сопровождалось многочисленными чудотворными исцелениями больных, что возбуждало еще большее благоговение к великому угоднику Божию.
Святыню принял архимандрит Илия, который убедил византийского правителя выделить для возведения базилики в честь святителя Николая участок земли. Строительство базилики началось в 1087 году, а уже спустя два года мощи прославленного святого были торжественно перенесены на новое место.
После путешествия по морю, мощи святителя Николая везли в город на повозке, в которую впрягли двух волов. Именно поэтому скульптурные изображения этих животных можно увидеть на портале при входе в построенный храм.
Базилика святителя Николая Чудотворца в Бари состоит из двух частей: верхней и нижней – крипты (подземной церкви), где покоятся мощи этого великого святого.
Справа при входе хранятся святыни и ценные подарки паломников. Особо ценной является икона святого, подаренная королем Сербии Урошем III, Дечанским (1327) в знак избавления от слепоты.
Мощи святителя и сегодня источают благоуханное миро, которое бережно собирают и в день празднования перенесения мощей раздают верующим. Этот праздник был установлен Папой Римским уже в 1090 году. А спустя 2 года такой же праздник был установлен Русской Православной Церковью.
Базилика в Бари всегда получала щедрые подарки от русских князей и царей. Посещал храм и святой страстотерпец император Николай II, оставивший в книге почетных гостей свою подпись и подаривший икону своего святого покровителя. На средства императора Николая II был заменен мраморный пол в крипте.
На Руси столетиями чтили и любили святителя Николая, видя в нём доброго и скорого заступника и помощника. И сегодня мы с благодарностью славим мудрого и добросердечного Мирликийского Чудотворца.
Величание
Величаем тя,/ святителю отче Николае, /и чтим святую память твою,/ ты бо молиши за нас// Христа Бога нашего.